霓裳:即《霓裳羽衣曲》。六幺:即《绿腰》。
“间关”句:琵琶声有如春日黄莺婉转的啼鸣,从花丛底下轻快流过。间关:鸟鸣声。
“幽咽”句:琵琶声如冰下流动的泉水遇到滞阻,幽咽难通。水下滩:一作“冰下难”。
“银瓶”、“铁骑”二句:琵琶声在一段无声间歇之后,突然发出激昂高亢的声音,仿佛银瓶破碎、水浆溅出,又好像埋伏的铁骑出现,刀枪齐鸣。
“四弦”句:演奏结束时,四条弦一起发出响亮的合音,像是撕碎了绸子一样清脆。
虾蟆陵:汉代董仲舒陵墓,据说汉武帝至宜春苑,常在此下马,因名下马陵。后世音近传讹,称“虾蟆陵”。在长安曲江附近,是当时的歌舞游乐之地。
“名属”句:列名官方的音乐机构,属于第一部。唐代在京都置左右教坊,掌俳优杂伎,教练歌舞。
“曲罢”句:弹奏曲罢,曾使教曲的乐师叹赏。
“妆成”句:青春美貌为同伴所嫉妒。秋娘:唐代歌舞伎的通名。
“五陵”句:京城贵族少年争着向自己献上酬礼。缠头:指赠送给歌舞伎的锦缎之类。
“钿头”、“血色”二句:指当年的豪奢生活,用装饰着花钿的金钗打拍子,金钗破碎了;穿着鲜红的罗裙,也被酒迹弄脏了。云篦:一种首饰,指云形的钗,一作“银篦”。
“秋月”句:年复一年,岁月就在这种生活中不经意地流逝了。等闲度:随便打发掉了。
浮梁:唐代饶州有浮梁县,有著名的茶市,即今江西景德镇。
“梦啼”句:梦中啼哭,泪水与胭脂混合在一起,满脸都是。阑干:纵横貌。
谪居:指被贬江州司马一事。