本文论述了君主修养问题、执法赏罚、富民务本等问题，强调君主行为的影响力。文章认为君主只有严格执行诛罚条令，不以人情挠法，可最终达到无诛无罚的地步。文章最精彩的地方，在其对民性求利的揭示，认为充分利用这种民性就可以达到称霸的目的。篇名“禁藏”，不过是取开头二字而已。本书有删节。

禁藏于胸胁之内(1)，而祸避于万里之外。能以此制彼者，唯能以己知人者也。夫冬日之不滥(2)，非爱冰也(3)；夏日之不炀(4)，非爱火也，为不适于身便于体也。夫明王不美宫室，非喜小也；不听钟鼓，非恶乐也。为其伤于本事，而妨于教也。故先慎于己而后彼，官亦慎内而后外，民亦务本而去末。

(1)禁：禁止。此处是指国家不允许的事情。

(2)滥：字当作“鉴”，装水的大盆，古人为取凉，往鉴中放置冰块。

(3)爱：吝惜。

(4)炀（yáng）：烤火。

把禁止的谋划深藏在腹心之内，可以避祸于万里之外。能站在自己一边制伏他人的，只有那些以己察彼的人。冬天不往大盆里放冰，并不是爱惜冰；夏天不烤火，并不是吝惜火，而是因为这些对身体不适宜。明君不修筑华丽的宫室，并不是他喜欢狭小的房屋；不听钟鼓之音，并不是他讨厌音乐。而是因为这些会伤害农业，妨碍教化。所以君主首先谨身慎行，然后再要求别人；官吏也应先严格要求自己，然后再治理他人；百姓也要努力从事农业而放弃术业。

居民于其所乐(1)，事之于其所利，赏之于其所善，罚之于其所恶，信之于其所余财，功之于其所无诛。于下无诛者，必诛者也；有诛者，不必诛者也。以有刑至无刑者，其法易而民全，以无刑至有刑者，其刑烦而奸多。夫先易者后难，先难而后易，万物尽然。明王知其然，故必诛而不赦，必赏而不迁者，非喜予而乐其杀也，所以为人致利除害也。于以养老长弱，完活万民，莫明焉。

(1)居：安处。